以往我们对四大元素的理解受荣格心理学影响很大。这里说说一个视角, 或许有更根本的意义。四大元素都源出以太, ether, 从宇宙生成学的逻辑顺序看, 火和水元素或许是优先的, 前者是离心的力量, centrifugal; 后者是向心的力量, centripetal.

火元素代表最具有优先性的意愿, will, 和个体性 (individuality). 宇宙过程首先是一个分化和个体性的过程, 由一生成多。既然火元素代表原初意愿和个体性, 那么就人的生命而言, 火是分化和差异化的原则, 不同的个体走向各自的个体化方向。在火元素的主导下, (尤其火主宰的)的人追求个性, 试图找到生命的方向, 因为这个个体性的方向是生命热情和动力的出口, 人生意义的寄托。火元素多的人的生命大多具有自主性和方向性。在火元素的主导下, 一群人倾向于"各自上路", 遵循自己的true will, 去追求人生的意义。显然, 这是一种离心的力量。在火元素的主导下, 人们的个体性方向往往不同, 不过"伙伴"也具有明确的界定, 即(某一段路上的)同路人, 只可遇不可求的同路人。

水元素相反, 是一种向心的力量。水元素, 通过情感的力量把不同的人汇聚在一起。当人们从不同的地方相聚在一起时, 除非有共同的目的(与火元素相关), 通常是出于情感, 友情、亲情或爱情。假如没有水元素的平衡力量, 火元素的支配必然导致世界的离散。火元素当然优先于水元素, 因为缺了火元素, 从一到多的世界过程就无从发生。现代世界的多数语言, 起码在日常使用中, 大都没有明确区分"情绪、情感"中火元素和水元素的对应部分。火元素关乎人的热情和兴致; 水元素才关乎人的内在感受, 尤其是悲欢离合。英文里, 表达情感情绪的词主要是emotion和feeling, 有些作者试图用"emotions"来表达前者, 前缀"e-"是向外的倾向, 这很有道理, 可是在日常中百姓通常混用, 意识不到必要的区分, "emotion" 和"feeling"经常模糊不清。

每个人先天火元素和水元素的相对比重, 决定了她/他的倾向和心理需求。火多的人强调个性, 尊重他人的个体性和独立性; 水多的人情感需求优先, 不喜欢孤独和分离。从这个视角看, 风元素的原则是在火和水的两种倾向之间进行沟通, 实现和谐和平衡。这种居间性规定了风元素的客观和抽离。土元素是四大元素中最后登场的, 或许土元素自身没有自己特别的品质, 只是将火、风和水层面的内容模板在物质层面呈现出来, 做出比较固定的表达。土代表执行和落实。

我们对四大元素理解得越多, 对人性和个体差异就发现和明白得越多。